El ser humano siempre desde su nacimiento ha estado íntimamente ligado a la naturaleza, proveyéndole el alimento para su subsistencia y otros materiales que a su vez le han permitido poder domesticarla. Los seres vivos que componen los ecosistemas poseen características anatómicas y habilidades únicas, de las cuales el hombre siempre ha estado tratando de imitarlas, dando paso al diseño de un gran número de inventos que han facilitado su vida cotidiana.

A lo largo de la historia de la civilización humana, en todas las culturas han aparecido diversos artefactos que han modificado los procesos tradicionales de alguna actividad manual. En este sentido, estos instrumentos han permitido que las personas puedan mejorar la eficiencia y productividad en diversos campos, como por ejemplo en la agricultura o la construcción. Es de este modo como el hombre comienza a construir los cimientos del sector tecnológico.

En este marco, diversos sabios e intelectuales de distintas épocas buscaron imitar las funciones y caracteristicas del ser humano y de diversos animales para ser plasmadas en máquinas. A este tipo de invenciones se les conoce como autómatas. Autómata proviene del “lat. automăta, y este del gr. αὐτόματα autómata 'ingenios mecánicos'; propiamente 'espontáneos, que obran por sí mismos. Instrumento o aparato que encierra dentro de sí el mecanismo que le imprime determinados movimientos. Máquina que imita la figura y los movimientos de un ser animado”  . En múltiples culturas del mundo se han fabricado autómatas, en algunos casos usando mecanismos simples y en otras desarrollando complejos sistemas mecánicos. Es por esto por lo que “los autómatas forman una parte importante en la historia de la tecnología y en las implicaciones culturales de ésta” .

La historia de la automatización es un tema bastante extenso y la clasificación de los autómatas ha venido cambiando durante los contextos históricos y tecnológicos, por tanto, existe una gran variedad. Para efectos de este trabajo, solo se mencionarán aquellos autómatas que estén ligados a tener una funsión lúdica y aquellos que han destacado por su alto nivel de complejidad a lo largo del tiempo. Es así como, el objetivo de este apartado es presentar un bosquejo general de los autómatas, sus inventores y las leyendas que los han acompañado a lo largo del tiempo y que aun muchos de ellos siguen exhibiéndose en museos o narrándose dentro de la tradición oral de muchos pueblos.